明菜、百恵と聖子を歌う−。デビュー２１年目を迎えた歌手、中森明菜（３６）が、大手レコード会社「ユニバーサルミュージック」と正式契約を結び、２年ぶりにメジャー復帰することが７日、分かった。３月２０日に発売する第１弾は、シングルではなく、アルバムでの発売を予定。しかも、山口百恵、そしてライバルの松田聖子をカバーする。〔写真：カバーアルバムを発売する中森明菜。聖子や百恵の名曲を明菜流に歌い上げる〕

　メジャー復帰第１弾となるアルバムのタイトルは「ＺＥＲＯ　ａｌｂｕｍ〜歌姫II」。平成６年に発売した「歌姫」の第２弾だ。

　収録曲は、デビュー当時から憧れの存在だった山口百恵のヒット曲「秋桜」や、「テレサ・テンの別れの予感」などバラード系の聴かせる曲ばかり全９曲を予定。明菜とスタッフが選曲リストを出し合い、相談のうえ決めた。

　その中でも、注目されるのが、松田聖子が昨年、ＮＨＫ「紅白歌合戦」で披露した「瑠璃色の地球」のカバー。明菜と聖子といえば、何かにつけ比較され、何度も確執が伝えられた。しかも、聖子も昨年までユニバーサルに所属、因縁めいた関係でもある。

　もっとも、明菜自身、聖子の歌は大好きで、カラオケに行けば必ず数曲は熱唱するほど。“因縁のライバル”の名曲をどう歌いあげるかファンならずとも注目だ。

　一昨年、ガウス・エンタテインメントと契約を解除。昨年６月には、デビュー２０周年記念曲「ＩＴ’Ｓ　ＢＲＡＮＤ　ＮＥＷ　ＤＡＹ」を発売したが、評判はよかったものの音楽配信でのダウンロードだけという寂しいものだった。それだけに、メジャー復活にかける意欲には並々ならぬものがある。

　明菜は「今の時代やこれからの時代に歌い継いでいくべきだと私なりに解釈したものを基本的に選びました。どれも名曲ぞろいですよ」とアピール。「聴いてもらった後に明菜らしさはしっかり感じ取ってもらえる仕上がりになっています」と自信たっぷりだ。

　制作担当の森淳一氏は、「デビュー２１年目で新たなスタート、という意味を込めて、『ＺＥＲＯ』というタイトルをつけました。明菜の癒しのある歌声を前面に出していきたい」と話している。

★オリジナルアルバムの製作も進行中

　明菜は昨年夏にファンクラブ「ファイスウェイ」を結成するなど２１世紀を迎えて、新たな出発をきった。関係者によると、現在は、カバーアルバムとは別に、オリジナル・アルバムの製作も進めている。またコンサート・ツアーに向けての準備も進行しており、今年もファンに元気な歌声を聴かせてくれそうだ。