« La Communauté et les Etats membres, conscients des droits sociaux fondamentaux,[…] ont pour objectifs la promotion de l'emploi, l'amélioration des conditions de vie et de travail permettant leur égalisation dans le progrès, une protection sociale adéquate, le dialogue social, le développement des ressources humaines permettant un niveau d'emploi élevé et durable et la lutte contre les exclusions » (Article 136 du traité d'Amsterdam, 1997)

L'Europe compte 254 régions. Midi-Pyrénées, région française métropolitaine la plus étendue, est aussi la 14e plus grande région de l'Union européenne à 25. Elle est notamment plus vaste que 8 Etats membres de l'Union européenne : Danemark, Belgique, Pays-bas, Slovénie, Estonie, Chypre, Luxembourg, Malte. Mais avec 2 602 000 habitants, elle ne représente que 0,57 % de la population de l'Union.

L'Europe intervient financièrement en Midi-Pyrénées selon 4 modes principaux.
- la politique agricole commune (PAC),
- les programmes cofinancés par les Fonds structurels,
- les programmes d'initiatives communautaires ou PIC (également financés par les Fonds structurels),
- les autres programmes et dispositifs.

Les trois derniers modes concernent notamment les domaines de la formation et de l'emploi.

L'Europe soutient la Formation Professionnelle et l'Apprentissage par le biais principalement du Fonds social européen (FSE).
Le Fonds social européen est un des quatre Fonds structurels de l'Union européenne avec le FEOGA (Fonds européen d'orientation et de garantie agricole), le FEDER (Fonds européen de développement régional) et l'IFOP (Instrument financier d'orientation de la pêche).

Créé en 1957 (Traité de Rome), le FSE est devenu le principal instrument financier de la stratégie européenne pour l'emploi. Il permet à l'Union Européenne de mettre en œuvre sa Politique de Cohésion Economique et Sociale (PCES), deuxième politique après la Politique Agricole Commune (PAC).

En novembre 1997, à Luxembourg, les Quinze ont défini la stratégie européenne pour l'emploi qui repose sur quatre piliers :
- l'employabilité des demandeurs d'emploi,
- l'esprit d'entreprise,
- l'adaptabilité des entreprises et des salariés aux mutations économiques et technologiques,
- l'égalité des chances.

Le FSE répond à l'engagement européen de créer des emplois en plus grand nombre pour faire reculer le chômage et, de mieux former les travailleurs afin qu'ils soient en phase avec les exigences du marché de l'emploi.

Comme les autres fonds européens, le FSE est mis en oeuvre par périodes de 7 années. On parle de " programmation ". Cette programmation permet de mettre en adéquation l'action des fonds structurels avec les contrats de Plan Etat/Région. L'actuelle programmation couvre la période 2000 - 2006.

La Direction de la Formation professionnelle et de l'Apprentissage s'est dotée d'un service des dossiers européens pour la formation. Ce Bureau, rattaché au service Synthèse et Assistance technique, a en charge la coordination du suivi des projets cofinancés par le Fonds Social Européen (FSE) et Le Fonds Européen de Développement Régional (FEDER) cofinancés par le Conseil Régional.

Il réalise, en coordination avec les différents services de la Région et en liaison avec les services de l'Etat la mise en oeuvre des programmes européens.

De plus, par délégation, la Région Midi-Pyrénées s'est vu confier sous forme de subvention globale la mise en oeuvre et la gestion des mesures 4 (FEDER) et 5 (FSE) du Document Unique de Programmation (DOCUP) Objectif 2 (de nouveaux Programmes Oprérationels concerneront la période 2007-2013).

Prises de positions récentes de la Région Midi-Pyrénées :

- Délibération 04/AP/12.02 Avenir des fonds structurels européens après 2006 (format PDF)

- Délibération 04/AP/12.03 Réforme des aides d'Etat à finalité régionale (format PDF)

- Mémorandum pour une cohésion économique, sociale et territoriale durable après 2007 dans une Europe élargie (format PDF)