Der Orden und seine Einrichtungen

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Der Papst ernennt als seinen Vertreter beim Orden einen Kardinal der Hl. Römischen Kirche, dem der Titel "Cardinalis Patronus" und besondere Befugnisse verliehen werden. Dem Kardinalpatron obliegt es, die spirituelle Ausrichtung des Ordens und seiner Mitglieder zu fördern und die Beziehungen des Ordens zum Hl. Stuhl zu pflegen. Seit dem 8. Mai 1993 ist Patron des Souveränen Malteserordens:

Seine Eminenz der Hochwürdigste Herr Kardinal Pio Laghi.

Kardinal Pio Laghi, ehemals Präfekt der Kongregation für das Katholische Erziehungswesen (der Seminare und Studieninstitute), ist am 21. Mai 1922 in Castiglione, in der Diözese Forlì - Bertinoro (Italien) geboren. Am 20. April 1946 hat er die Priesterweihe empfangen.
Nach dem Schulbesuch in Faenza, im dortigen Salesianerkolleg, ist er in das Bischöfliche Priesterseminar eingetreten und hat das Philosophiestudium aufgenommen. Es folgte das Theologiestudium an der Päpstlichen Lateranuniversität mit Promotion in Theologie 1942 und Kirchenrecht 1950.

Nach Studiengang an der Päpstlichen Akademie für Kirchliche Angelegenheiten trat er 1952 in die Dienste des Hl. Stuhles und wurde als Sekretär der Nuntiatur von Nicaragua nach Managua entsandt. Drei Jahre später erfolgte die Berufung zunächst als Sekretär und dann als Beobachter zur Apostolischen Delegation nach Washington und 1961 an die Nuntiatur nach Delhi in Indien. 1964 wurde er für die Dauer von fünf Jahren an das Staatssekretariat für öffentliche Angelegenheiten, jetzt Amt für zwischenstaatliche Beziehungen, nach Rom zurückgerufen.
Am 24. Mai 1969 zum Titularbischof von Mauriana erhoben und als Apostolischer Gesandter nach Jerusalem entsandt, empfing er am 22. Juni 1969 die Bischofsweihe. Während der folgenden fünf Jahre in Jerusalem war er zugleich auch mit der Pro-Nuntiatur in Zypern betraut und als Apostolischer Visitator für Griechenland beauftragt.

Im April 1974 wurde er als Apostolischer Nuntius nach Argentinien entsandt. Dort verblieb er bis er im Dezember 1980 zum Apostolischen Gesandten in den Vereinigten Staaten ernannt wurde. Nachdem im März 1984 die Beziehungen zwischen dem Hl. Stuhl und Washington ausgebaut wurden, wurde er dort Apostolischer Nuntius.
Am 6. April 1990 wurde er Pro-Präfekt der Kongregation für das Katholische Erziehungswesen.
Im Konsistorium vom 28. Juni 1991 wurde er zum Kardinal ernannt und Diakon von Santa Maria Ausiliatrice in der Via Tuscolana (Protodiakon seit Januar 1999). Bis 15. November 1999 war er Präfekt der Kongregation für das Katholische Erziehungswesen (der Seminare und Studieninstitute).
Seit dem 5. Dezember 1992 ist er Vorsitzender des Päpstlichen Oratoriums von St. Peter.