【泣き笑い】
＜自動改札機＞ パソコンの頭脳が１０個
中道裕二さん オムロン駅務機器担当主幹（４７歳）
 | | 中道裕二さんさん |
ラッシュ時でも、改札口で渋滞をおこさない。これが自動改札機の最低限の条件だ。目安は１分間に６０人を通せること、つまり許される時間は１人につき１秒しかない。
だが、改札機がこなす仕事は増えるばかり。関西の「スルッとＫＡＮＳＡＩ」、関東の「パスネット」のような各社共通カードでは残額計算や印字、穴あけなどが欠かせない。最近は２枚同時に投入する改札機も登場した。
「もはや、メカ部分は行き着くところまできた」。中道さんは思い始めた。
たとえば「どこから乗ったからいくら」という判定作業だけなら０．０３〜０４秒で終わる。しかし、券の送り出しや印字時間の短縮には限りがある。裏向きに券が入ってきただけで、裏返す処理に０．１５秒かかったりする。
解決策はなにか。その答えが「並行処理」だった。
券の投入口から取り出し口まで、改札機の長さは約１．６メートル。その中で乗降客２人分の処理を同時にこなせないか。そう考えたのだ。前の客が入れた券の書き込み確認をしている途中で、次の券の読み取りを始める。そうすれば１人にかかる処理時間は同じでも、全体を短縮できる。
 | | オムロンの自動改札機 |
券を運ぶモーターの制御。磁気の読み書き。料金計算、そして扉の開け閉め。それぞれの仕事に、パソコン並みの演算処理装置（ＣＰＵ）を個別に割り当て、独立して働かせるようにした。
試作機の耐久テストには、３０〜４０人の社員をかり出す。輪になって並び、「ヨーイドン」でゲートを通り始める。各自が持つのは、駅で回収し、手の脂が付き、少しよれた切符。５分続けるとみんな汗だくだ。中道さんはストップウオッチ片手に、何度も性能をチェックした。
最新鋭機には、高速のＣＰＵが１０個以上搭載されている。これらの並行処理で、処理効率は「１〜２割はアップしたはず」という。
改札機の中に券を通さない「非接触型ＩＣカード」をＪＲ東日本が本格導入するなど、改札機の仕組みは変わりつつある。
「切符はいずれなくなり、改札機の主役は演算部になるかもしれません」。期間限定割引や特典付き乗車券など、多様化するサービスに柔軟に対応できる改札機の開発スピードが勝負になる。
（岩切勉）
(09/24)
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