Newcastle a convaincu Owen

30/08/2005 Par FREDERIC WARINGUEZ
De Sports.fr Le coeur a certes ses raisons mais dans le football moderne le coeur a rarement droit de cité. Michael Owen, qui rêvait d'un retour à Liverpool, va finalement signer mardi un contrat de quatre ans en faveur de Newcastle. Les Magpies qui s'étaient mis d'accord depuis plusieurs jours avec le Real Madrid s'acquitteront d'une indemnité de transfert de 28 millions d'euros, une offre sur laquelle les Reds n'ont pas pu s'aligner. Newcastle espère faire de Michael Owen la nouvelle idole de Saint-James Park et le digne successeur d'Alan Shearer.

Newcastle a fini par emporter le morceau. Après avoir compris que Liverpool, le club qu'il avait quitté il y a un an mais où il espérait faire son retour, n'avait pas les moyens de s'aligner sur l'offre des Magpies, Michael Owen, en professionnel, s'est donc rendu à l'évidence et, après la visite médicale de rigueur, il paraphera mardi un contrat de quatre ans. Le Britannique, qui savait depuis longtemps que son avenir n'était plus au Real Madrid, aura attendu le dernier moment avant finalement de céder aux sirènes de Newcastle où on lui promet un accueil grandiose.

Il faut dire que le club du nord-est de l'Angleterre a mis le paquet. L'indemnité de transfert de 28 millions d'euros constitue évidemment un record pour Newcastle qui s'était entendu avec le Real Madrid depuis plusieurs jours et l'avait fait savoir haut et fort. A ce tarif-là, Manchester United et Lyon qui avaient manifesté leur intérêt, n'ont pas insisté. Et Liverpool, incapable d'aller au-delà de 11 millions d'euros, n'avait guère de chances de retenir l'attention du club merengue, malgré la volonté du joueur de retrouver la pelouse magique d'Anfield où, en son absence, on s'est tout de même offert une Ligue des Champions...

"Faire venir Michael à Saint-James Park sera, avec le recrutement d'Alan Shearer, mon plus grand titre de fierté", s'enorgueillit déjà le président de Newcastle, Freddy Shepherd, qui avait déjà signé, il y a seulement cinq jours, un chèque de 14 millions d'euros à La Corogne pour s'attacher les services d'Alberto Luque !

"Ici, on adore les grands buteurs"

Cinquième roue du carrosse galactique madrilène, Michael Owen, bien qu'ayant inscrit plusieurs buts décisifs lors de ses entrées en jeu, n'a jamais réussi à s'imposer comme titulaire à Santiago-Bernabeu au milieu des Ronaldo et Raul. Après le recrutement par le Real de Baptista et de Robinho, le Ballon d'Or 2001 savait que son temps de jeu n'allait guère évoluer et préférait donc quitter le navire pour retrouver sa chère Angleterre.

A Newcastle, il ne devrait pas trop avoir à souffrir de la concurrence. Le club anglais entend bien en effet se hisser parmi les cadors de la Premier League grâce à lui en l'associant d'emblée à Alan Shearer avant que le vieux buteur, qui a participé activement à l'entreprise de séduction pour convaincre Owen de signer, ne lui laisse sa succession sur le front de l'attaque et comme idole des supporters. "Ici on aime les grands buteurs et le public va l'adorer", avait plaidé Shearer. Quant à Graeme Souness qui, après les départs de Laurent Robert et de Patrick Kluivert, s'était mis en quête d'un grand attaquant, évoquant notamment la piste Nicolas Aneka, le voilà pourvu. De quoi envisager des jours meilleurs rapidement après un départ calamiteux en championnat (trois défaites, un nul)...

Michael Owen, pour sa part, aura à cœur de démontrer très vite qu'il est toujours un des plus grands attaquants européens. Histoire peut-être de donner des regrets au Real qui ne lui aura jamais vraiment laissé sa chance mais surtout de retrouver un statut de titulaire indiscutable avec l'équipe d'Angleterre. Ces derniers mois, la montée en puissance de Wayne Rooney lui a en effet fait beaucoup d'ombre...