岡島全力投球「大輔あとは任せとけ」…ア・リーグ優勝決定シリーズ

リーグ優勝を果たした松坂（右）と岡島は、日の丸の前で高々とトロフィーを掲げた [写真を拡大]

　◆ア・リーグ優勝決定シリーズ（７回戦制）第７戦　レッドソックス１１―２インディアンス（２１日・ボストン）　渾身（こんしん）のチェンジアップだった。１点リードの７回１死一、三塁。１３４キロを計測した岡島の初球は、外角へ沈んだ。引っかけたブレイクの打球は三塁前へ力なく転がり、二塁から一塁へと転送された。誰もが同点を覚悟した絶体絶命の場面を、併殺でしのいだ。

　「本当に苦しかったが、ホッとしている。自分を信じて全力でいった。エラーの走者を（ホームに）かえすわけにはいかなかった」１死からロフトンの左翼線の飛球を、遊撃手・ルーゴが落球して招いたピンチ。チームのために、ルーゴのために、相手に得点を与えられなかった。

　「きょうは（松坂）大輔くんがやってくれると思っていたし、少しでも助けられるように準備はしていた。『あとは任せておけ』という感じでした」早めの継投を考え、序盤から肩をつくった。松坂の後を受けて６回から登板。３番からの打順も、ハフナーを直球で左飛、マルチネスをチェンジアップで右飛、ガーコをチェンジアップで遊ゴロと３人で打ち取った。

　７回も無失点に切り抜けたが、８回に２本の安打を許したところでパペルボンにバトンを渡した。後続を守護神が断ち、ポストシーズンは通算５試合、７回１／３を無失点。シーズン同様、変わらない安定感を見せた。

　もはや、岡島はチームに欠かせない存在だ。首脳陣は左腕を「今季のブルペンを支えてくれた中心選手」と評価。１点も与えたくない大事な場面で起用し、全幅の信頼を置いている。ファンも今では「ＯＫＡＪＩＭＡ」の名前が球場にコールされると、ひときわ大きな歓声が沸き上がる。

　かつては２０００、０２年に巨人で、昨年は日本ハムで日本一を経験。メジャー１年目の今年は、リーグ制覇と強運の持ち主でもある。「最後まで勝たなければ意味がない」レギュラーシーズンから合計７１試合登板となった鉄腕が、ワールドシリーズでも左腕をしならせる。

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