In OWL wird passiven und aktiven Freizeitsportlern gleichermaßen viel geboten.
Handball: mit TBV Lemgo, GWD Minden und TuS N-Lübbecke drei Erstligisten sowie zwei Zweitligisten (Stand: 2004).
Bundesligafußball: mit Arminia Bielefeld (1. Liga) und SC Paderborn 07 (2. Liga)
Tennis: Weltniveau bei den Gerry Weber Open in Halle.
Golf: 19 Plätze.
Reiten: zahlreiche Möglichkeiten für Freizeitreiter; Turniere auf hohem Niveau z.B. in Steinhagen, Exter oder Paderborn; außerdem gibt es eine Online-Zeitung für Pferdefreunde in OWL
Segelfliegen: NRWs einzige und Europas größte Segelflugschule in Oerlinghausen.
Anzahl der Vereine in Stadt- und Kreissportbünden: 2.548
Vereinsmitglieder: 690.164
Außerdem: Kompetenzzentrum für Sport und gesunde Lebenführung OWL e.V. in Paderborn
