OstWestfalenLippe ist ein starker Wirtschaftsstandort in Deutschland. Hinsichtlich des Bruttoinlandsprodukts ist OWL mit ca. 50,7 Mrd. € stärker als jedes der Bundesländer Thüringen, Sachsen-Anhalt, Mecklenburg-Vorpommern, Brandenburg, Saarland und Bremen.

Prägend sind der Mittelstand – nur 32,5 Prozent der Beschäftigten im verarbeitenden Gewerbe arbeiten in Unternehmen mit mehr als 500 Beschäftigten – und ein ausgewogener Branchenmix, in dem der Maschinenbau, die Möbelindustrie, die Gesundheitswirtschaft, die metallverarbeitende Industrie, die Elektroindustrie und das Ernährungsgewerbe besondere Bedeutung haben. Stark im Kommen ist auch die Medien-, Informations- und Telekommunikationsbranche.

In OWL sind große Markenunternehmen und „Global Player“ zu Hause, aber auch zahlreiche sogenannte „Hidden Champions“. Bekannte Unternehmen aus OWL sind beispielsweise Bertelsmann, Melitta, Miele, Dr. Oetker, Claas, Benteler, Gildemeister, Schüco, Gerry Weber und Wincor Nixdorf.