Am 8. Dezember 1881 brach auf der Bühne des Ringtheaters, Schottenring 7, ein Brand aus, bei dem schließlich mindestens 386 Menschen - die genaue Zahl der Opfer konnte nicht festgestellt werden - den Tod fanden. Dafür gab es mehrere Gründe: Es gab noch keinen Eisernen Vorhang, alle Türen konnten nur nach innen geöffnet werden, die Brandbekämpfung funktionierte nicht, und Wien verfügte zu dieser Zeit über kein organisiertes Rettungswesen.