Am 8. Dezember 1881 brach auf der Bühne des  Ringtheaters, Schottenring 7, ein Brand aus, bei dem schließlich mindestens 386 Menschen - die genaue Zahl der Opfer konnte nicht festgestellt werden - den Tod fanden. Dafür gab es mehrere Gründe: Es gab noch keinen Eisernen Vorhang, alle Türen konnten nur nach innen geöffnet werden, die Brandbekämpfung funktionierte nicht, und Wien verfügte zu dieser Zeit über kein organisiertes Rettungswesen.

Dieses schockartige Erlebnis bewog eine Gruppe verantwortungsvoller Personen dazu,  die Schaffung eines modernen Rettungswesens zu initiieren. Schon am Tag nach dem Brand gründeten ...

... Hans Graf Wilczek (1837-1922) die Wiener freiwillige Rettungsgesellschaft.
Nachdem das aus zwölf Personen bestehende Gründungskomitee am 2. Jänner 1882 dem Kaiser seine Pläne vorgelegt hatte, bezog man bereits ab 13. Jänner 1882 provisorisch einige Räume im Wilczekpalais. Am 31. Jänner 1882 begann die Firma Lohner & Co nach Plänen von Mundy mit dem Bau von drei Ambulanzwagen und zwei Küchenwagen. Der erste Krankentransport wurde am 24. April 1882 durchgeführt. Eigens durch Mundy im Krankentransport geschulte Medizinstudenten wurden für den Tagdienst herangezogen. Nach Schulung der ersten 30 Studenten wurde am 1. Mai 1883 an der Anschrift Fleischmarkt 1 die erste Rettungsstation Wiens eröffnet.

Nach einigen anderen Standorten wurde am 18. Juni 1897 die neue Rettungszentrale am Beginn der Radetzkystraße eröffnet.

1922 wurde die Rettungsgesellschaft in einen Verein umgewandelt. In den folgenden Jahrzehnten wurde immer wieder vergeblich versucht, das Rettungswesen der Gemeinde Wien zu unterstellen.
Erst seit 1965 ist der Rettungsdienst in Wien auf landesgesetzlicher Ebene als MA 70 eingerichtet.