松井月間ＭＶＰへ！３戦２発！トレード封じ

　◆ヤンキース６ｘ―５ブルージェイズ＝延長１２回＝（４日・ニューヨーク）　ヤンキースの松井秀喜外野手（３５）が７月大爆発を予感させる一発を放った。ブルージェイズ戦に「７番・ＤＨ」で先発出場し、２回にメジャーを代表する右腕ロイ・ハラデイ投手（３２）から技ありの同点１２号ソロを放つなど、４打数２安打１打点と活躍した。今月は出場３試合で１０打数５安打、２本塁打と好スタート。２年前に１３発、２８打点をマークし月間ＭＶＰを受賞した「７月フィーバー」の再現を狙う。

　独立記念日恒例の花火大会に先立つこと数時間、ヤンキー・スタジアムの観客が松井の打ち上げた真昼の花火に酔いしれた。１点ビハインドで迎えた２回１死、カウント１―２からハラデイが真ん中低めに投じた１５１キロの高速シンカーを、ここぞとばかりにジャストミート。「打った瞬間に入る」と確信した背番号５５は、右中間席に白球が届いたのを見届けると、悠々とダイヤモンドを一周した。

　これまでとは重みの違う一発だった。「メジャー球界を代表する素晴らしい選手」と実力を高く評価する０３年サイ・ヤング賞右腕からは、過去に２本のアーチを放ってはいたが、いずれも１０点以上離されてからのもの。緊迫した場面で初めて飛び出した一撃に、「競った中で打ったのは初めてなので、良かったと思います」とほほ笑んだ。

　内容も完全な読み勝ちだった。ハラデイ最大の武器はともに１５０キロを超える直球とシンカーだが、「両方を追いかけて打つのはなかなか難しい。漠然と待って打てるピッチャーじゃない」と判断。狙いをシンカー一本に絞り込み、「甘く入ってきたところをしっかり打てた」と胸を張った。

　８回には２番手リーグから左翼線二塁打を放ち、２試合ぶりのマルチ安打を記録。月間打率２割４厘と低迷した６月とはうってかわって、７月は１０打数５安打、そのうち４本が長打（本塁打は２本）と好調だ。

　２年前の０７年７月には２８試合に出場し、打率３割４分５厘をマーク。自身月間最多となる１３発をたたき込み、ア・リーグの月間ＭＶＰを受賞。日本時代から夏場には強かっただけに、再現を期待していい。

　今季は４年契約の最終年。オフにはＦＡとなる。ニューヨークの地元紙は、残留の可能性は低いと伝え、トレード期限を迎える７月末の移籍の可能性を示唆するメディアもある。雑音を封じるためにも、今月の爆発は欠かせない。

　チームも延長１２回にポサダの中前安打で今季８度目のサヨナラ勝ち。最近、松井に一発が出た８試合は７勝１敗とチームに貢献。ア・リーグ東地区首位のレッドソックスと１ゲーム差に迫った。「自分の間合いで待てている。それができれば強いスイングもできる」と快音を取り戻したバットで、首位の座に押し上げる。

　◆「ゲーリッグ引退」の独立記念日に４ＡＬＳワッペンつけプレー　７０年前の１９３９年に、ヤンキースで２１３０試合連続出場や３冠王に輝いたＬ・ゲーリッグ内野手が、筋萎縮（いしゅく）性側索硬化症（ＡＬＳ）のため、３６歳で引退を表明。同年７月４日に、ヤンキー・スタジアムで「私は世界で一番幸せな男です」という有名なスピーチをした。同選手は２年後に死去。彼の背番号４がプロスポーツ史上初の永久欠番となり、ＡＬＳは別名ゲーリッグ病と言われるようになった。この日は、ＡＬＳ基金募集の意味を込め、大リーグ全３０球団の全選手の左胸とヘルメットに「４（ゲーリッグの背番号）ＡＬＳ」のワッペンをつけてプレーした。

　◆０７年７月の大爆発　松井は０７年７月４日の独立記念日のツインズ戦で１２試合ぶりの９号を放つと、翌日の試合で１０号決勝アーチ。１０日のオールスター戦明けの後半戦はさらにエンジンがかかり、特にデビルレイズ戦は３試合連続、２試合連続と計８試合で５ホーマーと固め打ち。３１日のＷソックス戦は１試合２本で締めくくった。７月は２８試合で無安打はわずか３試合で打率３割４分５厘、リーグ最多の１３本塁打に２８打点で自身初、日本人野手では０４年８月のイチロー（マリナーズ）に次いで２人目の月間ＭＶＰを受賞した。