松井、２年連続開幕４番！リギンスＧＭ明言

４回１死一、二塁、ケンドリックの適時打で二塁走者・松井が生還する

　◆オープン戦　エンゼルス５―１５インディアンス（２８日・アリゾナ州テンピ）　エンゼルス・松井秀喜外野手（３５）の開幕４番が決まった。この日、インディアンスとのオープン戦に「４番・ＤＨ」で先発出場。チームは２４日から開幕を想定した打順を編成しており、リギンスＧＭは松井を含めた１～６番の選手をこのまま４月５日（日本時間６日）の開幕戦（ツインズ戦）で起用する方針を明かした。ヤンキースでワールドチャンピオンとなった昨年に続いて、開幕戦で４番に座り、チームをＶへ導くことになった。

　２０１０年の初陣は４番で迎えることになった。松井はオープン戦出場１４試合中、１３試合で４番に入った。序盤こそ実戦感覚をつかむのに苦労したが、最近５試合では１２打数５安打、打率４割１分６厘、１本塁打、４打点と好調。松井の状態の良さと前後の打者とのつながりの良さを見た首脳陣は本拠での開幕戦（４月５日・ツインズ）で松井の４番起用を決めた。

　リギンスＧＭはオープン戦のなかった１８日、ソーシア監督らとミーティングを行い「開幕から１週間前に大筋のオーダーを決める」と明かしていた。例年、開幕から逆算して１０日ほど前からベストオーダーを組み、打線の流れなどを確認。１週間ほど前に最終的なオーダーを固めるという。

　開幕オーダー決定までの“リミット”が迫ったこの日の試合後、同ＧＭは「今日のオーダーはベストに近い。１、２番（アイバー、アブレイユ）にハンター、松井、モラレス、リベラの３～６番も機能している。いい流れができているし、上位打線とクリーンアップはこのままシーズンへ入っていく」と明言。けがなどがない限り、松井が４番として打線の中軸を担うことになる。

スタンドのファンにサインする松井

　松井にとってチームは違うが、２年連続となる開幕４番だ。昨年１２月にエ軍と契約した際には球団から「４番を打ってほしい」と“４番手形”も受け取っていた。それでも松井自身に慢心はなかった。「打順は関係ない。その時の自分のベストを尽くすだけ」と結果を出して、自らの手で４番のイスをつかんだ。

　この日の試合で松井に安打はなかったが、４回先頭で迎えた第２打席では四球で出塁。打線はそこからつながり、このイニングに打者９人を送り込み、４点を刻んだ。打線の流れを重視するソーシア監督にとって理想的な点を取り方だ。打つだけではなく、つなぐ意識の高さにも定評のある松井。“脅威の４番”として、０２年以来、８年ぶりとなる頂点へチームを引っ張っていく。

　◆日米で開幕戦「７発」　昨年メジャーで初の「４番」に座り、オリオールズ戦の７回に右中間へ、恩師の巨人・長嶋茂雄終身名誉監督を抜く日米通算４４５号を放り込んだ。大リーグでの開幕アーチは３本。巨人時代は新人の９３年こそ２軍で迎えたが、２年目の９４年には「３番・右翼」で先発出場し、広島から２本塁打を含む３安打５打点。９６年に初めて「４番」で先発出場。００年以降はすべて４番で開幕を迎えた。日本では９試合、３４打数１３安打（打率．３８２）、４本塁打、１３打点。