松井「自分の感じるがままやればいい」…巨人・大田にエール

　ヤンキース・松井秀喜外野手（３４）が１日、キャンプ初日を迎えた背番号「５５」の後継者、巨人・大田に「自分の感じるがままにやればいいと思う」と“自分色”のススメを説いた。

　同じ系譜をたどった松井ならではの言葉だった。ルーキーのキャンプにおける注意点を聞かれたが、長い沈黙の後で「ないですね」と答えた。関心がないわけではない。大田は注目と期待が集まるため、周りからいろいろ言われることが多い。だからこそ、自分らしさを失ってほしくないという松井の願いから出た“回答”だった。

　１６年前の記憶を呼び起こした。９３年、入団１年目の春季キャンプ。星稜高では三塁手だったため、内野手用のグラブを用意して臨んだが、突然の外野コンバート指令を受けた。「いきなり須藤さん（当時ヘッドコーチ）に『外野に行け』って言われて」経験のない外野ノックではフライも捕球できなかった。「あの時は何が何だかわからないまま、終わっていきましたね」と苦笑いを浮かべた。

　すでに大田には電話で直接、「僕のことは気にせずに、巨人を引っ張っていく選手になってください」と激励した。大田が真っ白なキャンバスにどんな色で描くか、松井は楽しみにしている。