主軸のハンターが主催！ステーキ店で松井の歓迎会

外野守備練習中、ウィリッツ（右）と太陽をまぶしそうに見上げる松井

　【テンピ（米アリゾナ州）２６日】今季からエンゼルスに加入した松井秀喜外野手（３５）に対し、チームの主軸であるＴ・ハンター外野手（３４）らが中心となって、“ウエルカム・パーティー”を企画していることが分かった。すでにハンターが松井に打診して、ＯＫをもらっているため、近日中に当地で開催される。

　キャンプも４日目を終え、松井は「だいぶ練習メニューや雰囲気に慣れてきました」と自分のペースを保ちながら、充実した日々を送っている。しかし、チームメートの特徴については「まだ、ちょっと分からないです。これからですね」とつかめていない様子だ。

　そんな中、チームの主力で同僚からの人望も厚いハンターが動いた。「２日前に彼（松井）に歓迎の意味を込めて、ディナーをともにしようと伝えたんだ。彼も『ＯＫ。行こう』と言っていたから、予定を合わせて来週中には行くよ」。昨年のワールドシリーズＭＶＰを快く迎え入れるプランを明かした。「市役所の近くにうまいステーキハウスがあるんだ。彼がよければ、そこに何人かで行こうかと思ってるんだ」と“ステーキ・パーティー”を開催する計画だ。

　自身がツインズから移籍してきた０８年には、パーティーはなかったという。「オレたちはファミリーみたいなもの。マツイもすぐに溶け込めると思う。みんなでチームのことを話すんだ。チームにとっていい影響が出ると思っている」。９年連続でゴールドグラブ賞を獲得した名手は、一日でも早く新戦力がチームになじむことを望んでいる。松井は力強い味方とともに、チームの結束を強めていく。

　◆トリイ・ハンター（Ｔｏｒｉｉ　Ｈｕｎｔｅｒ）１９７５年７月１８日、米アリゾナ州生まれ、３４歳。９３年ドラフト１巡指名でツインズ入り。９９年に中堅の定位置を獲得、０７年オフにエンゼルスと５年契約で移籍した。黒人少年の野球振興プログラムを実施。通算１４９９試合出場、打率２割７分４厘、２３５本塁打、８７９打点、１６３盗塁。右投右打。１８８センチ、１０１キロ。今季年俸は１８００万ドル（約１６億２０００万円）。

　◆ヤ軍１年目もステーキ店　松井が２００３年に巨人からヤンキースにＦＡ移籍した時、フロリダ州タンパでのキャンプ中に食事に誘ったのは、当時チームの主軸だったＢ・ウィリアムスとＪ・ジオンビーの２人。当地の高級ステーキハウスで会食した。また、シーズン中は同年にチームの主将となるＤ・ジーターから夕食に招かれることもあった。