松井８日に６６２日ぶり外野守備！前祝いに猛打賞

チームが連敗してベンチで渋い表情の松井（左）

２回無死、右前安打を放った松井（捕手はマウアー）

３回２死一塁、右前安打を放った松井（投手はババーノ、捕手はマウアー）

６回１死、中越え二塁打を放った松井（捕手はマウアー）

　◆エンゼルス２―４ツインズ（７日・アナハイム）　エンゼルスの松井秀喜外野手（３５）が８日のツインズ戦で、公式戦では、６６２日ぶりとなる外野守備に就くことになった。守備復帰を自ら祝うように、右中間フェンス直撃の二塁打を含む今季初の３安打をマーク。チームは敗れたが一人気を吐いた。

　飛び込んできたグッドニュースが、松井のバットに火をつけた。待ちに待った外野守備。試合前にソーシア監督から８日の「４番・左翼」での起用を伝えられた。

　「（オープン戦とは違い）公式戦となれば緊張感は変わってくると思いますね」。気持ちを高ぶらせたまま打席へ。２回の第１打席。ツ軍先発のパバーノからチーム初安打となるヒットを鮮やかに右前に運んだ。

　勢いは止まらない。続く３回。ツ軍二塁手・ハドソンが一、二塁間を狭めてきた。ヒットゾーンをふさがれるシフトを敷かれたが、松井には関係なかった。「（相手の守備）位置の計算なんてしてないですよ」と言いながらも、狙い澄ましたように、二塁手の左を破った。さらに６回。３本目は、もう少しで本塁打かという中越え二塁打。だが試合後のロッカーでの表情は硬いままだった。「いつも、そっち（凡退した第４打席）の方が頭に残る。力負けですよね」。

　連敗に肩を落とした松井だが、次の試合では大きな「チェンジ」が待っている。「明日、左翼を守らせる。キャンプ中から見ていて、彼は守れる状態にあると分かった」とソーシア監督。松井が外野に入ればリベラ、ハンター、アブレイユのレギュラー外野陣のうち、１人をＤＨにまわすことが可能となり、３人の負担を軽減させることができる。チームにとっても大きなプラス材料だ。

　オープン戦で守備に就いたとはいえ公式戦の守備は、０８年６月１５日のインターリーグ・アストロズ戦以来、約２年ぶりとなる。しかし不安は全くない。「いつ言われてもいいように準備はしてきた。体も心も心配していない」

　「ＤＨ専任」という非情通告を受けたため、愛着のあったヤンキースを離れた。エ軍入りを決めたのは「ウチでは、ぜひ守備をやってほしい。挑戦してほしいんだ」というソーシア監督の熱い言葉だった。守備への復帰はチームへの恩返しでもある。ついに思いがかなう時が来た。