松井、屈辱先発落ち！今季限り退団へ

　◆タイガース９―４エンゼルス（８日・デトロイト）　エンゼルス・松井秀喜外野手（３６）が今季限りでの退団のピンチを迎えた。８日のタイガース戦で右投手が先発にもかかわらず、先発から外れた。右腕が先発した試合でスタメン落ちしたのはリーグ戦では初めて。“最後の砦（とりで）”を失い、今後は出場機会が減少する可能性が出てきた。ソーシア監督は今後、若手の俊足外野手を多く起用する方針を明言。来季以降も指揮を執る同監督の構想外となりそうで、松井は１年契約であることから、エ軍残留は厳しくなった。

　あるはずの自分の名前がなかった。クラブハウスに張り出されたスタメン表を確認すると、松井は目を見開き、一瞬、表情を曇らせた。着替えを済ませ、選手以外が立ち入ることのできない部屋にこもり、試合直前まで出てこなかった。いつもは先発から外れた試合前でも、ロッカーで快く報道陣に対応するが、この日だけは違った。

　厳しい現実を受け止めようと必死だった。試合後、松井は声を絞り出した。「最近、結果を出してないから仕方ないですよね」。いつもの左投手相手の先発落ちとは違う。右投手が先発した試合でのスタメン落ちは６月１２日、ドジャース戦以来。しかし、ＤＨ制が使えない交流戦であって、リーグ戦では初めてだ。

　右投手に対しては先発起用し続けてきたソーシア監督が、一つの決断を下した。「打撃のバランスやタイミングの取り方にいくらか問題がある。バットスピードが速かった昨年のように戻ってほしい」。休養を強調しながらも、最近８試合で２７打数３安打、打率１割１分１厘で打点も本塁打もない打撃不振が、スタメン落ちの真相だった。

　屈辱的な現実は、今季限りでの「エ軍退団」という最悪のシナリオへとつながっていく。主砲のハンターを４試合出場停止処分で欠いていた。登録外野手が４人しかいない緊急事態にもかかわらず、４番を打てる松井を外し、左翼でも使わなかった。代わりの４番は、２９歳のイズトゥーリス。メジャー通算７年で２７本塁打しか放っていない、身長１７３センチで両打ちの万能内野手。日米で４８６本のアーチを描いたスラッガーのプライドは深く傷ついたはずだが、監督構想から外れたことを浮き彫りにしていた。

　チームは首位レンジャーズに９ゲーム差と離され、自力Ｖが消滅した。指揮官はあきらめていないが、来季を見据えた世代交代も進めている。「外野手は層が厚いから（松井を）無理して使う必要はない。スピードのある外野手を起用したかった」と発言。３日にメジャーデビューしたばかりの２３歳の俊足、ボアジャスを中堅に起用し続ける方針を示唆。ハンターが復帰すれば右翼に入り、アブレイユは左翼に回る。松井はリベラとＤＨを争うが、リベラは先発出場した最近６試合で４試合マルチ安打と絶好調。今後も松井のスタメン起用はあるものの、状態が上がらなければ、出場機会は自然と減る。状況は、極めて厳しい。

　いら立ちや悔しさを押し殺し、５５番は平然を装った。「ほかの選手も使いたいでしょうから…。監督が（自分を）使いたくなる結果を出すしかない。それしかない」。シーズンは残り５０試合を切り、輝きを取り戻す機会は限られる。エ軍との契約も今季限りの１年。現状を打破するには、打って結果を残すしかない。このままシーズンオフの退団となってしまうのか。メジャー８年目、松井が最大の正念場を迎えた。

　◆左腕には１割７分９厘　松井が先発を外れたのは、今季１１３試合のうち１３試合目（代打のみが２試合）。そのうち、右腕投手が相手先発だったのは、この日のタイガース戦以外では、ＤＨ制が使えない敵地で行われた交流戦の３試合だけ。今季の松井は右投手相手なら２４４打数６７安打（打率．２７５）、９本塁打、４１打点も、左となると１１２打数２０安打（．１７９）、５本塁打、１４打点。昨季までメジャー７年間では右腕に．２９１、左腕に．２９４だっただけに、気になる数字といえる。

　◆８月以降も移籍可能　大リーグのトレード期限は７月３１日だが、８月以降もウエーバー（保有権の放棄）による移籍はできる。球団が他の２９チームに所属選手との契約を続ける意思がないことを伝え、前年の成績下位チームから交渉権を与えていく。０８年８月にはドジャースが、３５３勝を挙げていたパドレスのＧ・マダックスを、ウエーバーによるトレードで獲得した。プレーオフに出場できるのは８月３１日時点の在籍選手に限られるため、８月は活発に移籍が行われる。