松井キングへゴング！右中間狭い本拠で本塁打量産だ

　【ロサンゼルス（米カリフォルニア州）１６日】ヤンキースをＦＡ（フリーエージェント）となった松井秀喜外野手（３５）のエンゼルス入りが正式発表され、本拠地エンゼル・スタジアムで入団会見が行われた。１年契約で年俸は６００万ドル（約５億４０００万円）。巨人、ヤンキース時代と同じ背番号５５の赤いユニホームに袖を通した松井は「エキサイトしている。ワールドチャンピオンのために全部出し切りたい」と抱負を語った。ソーシア監督から全試合出場の“確約”をもらい、本塁打王のタイトルは現実味を帯びてきた。

　チームカラーと同じように、松井の心は“真っ赤”に燃えていた。エンゼルスのリギンスＧＭ、ソーシア監督らと会見に臨んだ松井は、興奮状態だった。「新しい出発にエキサイトしています。来年はエンゼルスのワールドチャンピオンのために全部、出し切りたい」。５人程度の米国人記者に対し、１００人前後の報道陣が詰めかける前で、高ぶる気持ちを素直に口にした。赤い帽子をかぶり、慣れ親しんだ背番号「５５」のユニホームに袖を通した。

　背番号だけでなく、全１６２試合の出場、ＤＨと兼務ながら外野の守備の“確約”を受けたが、入団の決め手はソーシア監督の一言だった。１３日に昼食をともにし「毎日プレーする機会を用意する、と言っていただきました。外野への挑戦も、逆に“してほしい”と言っていただけた」。今季はＤＨだけで１１６試合の先発出場だっただけに、心の底からうれしさがこみ上げた。ヤンキースを飛び出す腹をくくった。

　全試合出場すれば、現実味を帯びてくるのがメジャー初の本塁打キングだ。ワールドシリーズ６戦３発の数字が示す通り、年を重ねるごとに松井の対応能力は上がっている。来季は海を渡って８年目。「誰がどんな球種を投げるかインプットできてきた」と明かすなど、一度対戦したら忘れない抜群の記憶力が、アーチストの源となっている。

　データも後押しする。これまでエンゼル・スタジアムの本塁打は敵地で最多タイの８本。本塁打率は１２・９で、来季１試合４打数、ホーム８１試合に換算すると、本拠地だけで２５本塁打となる。今季のア・リーグ本塁打王がペーニャ（レイズ）らの３９本だったことを考えれば、２８本のゴジラのキング争いは決して絵空事ではない。

　松井はソーシア監督の野球について「すべてにおいてスキがない」と強い印象を持ち続けた。つなぐ意識、スピード感のある試合運びに、ヤ軍は０４年から５年連続で負け越すなど苦しめられた。指揮官は「マツイは私たちの野球を理解し、すぐ順応できる。リーダーシップもとってほしい」とチームを引っ張る中心選手としての役割にも期待した。

　会見を終え、ユニホームのまま、グラウンドに飛び出した。「（ユニホーム姿は）どんな感じ？　意外といけてる？」と契約問題から解放され、笑顔が戻った。巨人、ヤンキースと名門を歩いてきた自負はある。それでも「エンゼルスも強豪で、名門の階段を上っていく途中。少しでも力になりたい。赤い帽子やユニホームは人生で初めて」。チームは０２年以来２度目、自身２年連続の世界一へ、身も心も赤く染まったゴジラがフル回転する。

　◆エンゼル・スタジアム　１９６６年完成。両翼までは新ヤンキー・スタジアムより約５メートル広い１０１．５メートルあるが、右中間までは５メートル狭い１１２．８メートルと膨らみがない。南カリフォルニアは、東海岸より暖かく雨が少なく湿度も低く、打球が飛びやすいといわれる。

　◆１２．９打数で１本　松井は今季、本塁打を新ヤンキー・スタジアムで１３本、昨年までの旧球場で６２本放っているが、２球場の平均本塁打率では２２．６打数に１本。敵地球場の２５．５に比べ、得意にしていたわけではない。その点、来年から新本拠地とするエンゼル・スタジアムは１２．９と、最も得意だった。来季８１試合にフル出場し、１試合４打数で計算すると２５本。同様の計算方法で、敵地ごとの本数を割り出すと別表のようになり、合計すると０４年にマークした自己最多の３１本を上回る３７本。過去２年間、ア・リーグの本塁打王は３０本台に終わっており、タイトル争いに加わることも十分可能だ。