大田２・１４デビュー！「三塁」スタメン…宮崎キャンプ紅白戦初日

鋭い眼光でボールを待ち構える大田。２月１４日の紅白戦デビューが決まった

　巨人のドラフト１位・大田泰示内野手（１８）＝東海大相模＝が２月１４日に実戦デビューすることが１５日、決まった。この日、都内のホテルでスタッフ会議が開かれ、春季宮崎キャンプで１４日から紅白戦を行うことが決定。キャンプは３班制でスタートするが、１７日の第４クールから１、２軍に振り分けられるため、成長株と見込むＢ班スタートとなった大田にとっては生き残りをかけた最初の関門となる。また、会議に出席した滝鼻卓雄オーナー（６９）は「１年で１軍に定着するぐらいの気持ちでやってほしい」と、大田への期待の高さをうかがわせた。

　背番号５５がバレンタインデーに、そのベールを脱ぐ。この日のスタッフ会議で、２月１４日に２００９年の“初戦”となる紅白戦実施が決定した。順調にいけば、大田が「三塁」でスタメンに名前を連ねることは確実。当日は土曜日とあり、多くのＧ党で埋め尽くされた宮崎サンマリンスタジアムで、プロとしての真の第一歩を踏み出すことになる。

　大田にとっては１軍生き残りをかけた最初のテストだ。キャンプはベテラン・主力中心のＡ班、若手のＢ班、育成選手やリハビリ組で構成されるＣ班の３班制でスタート。２月１７日の第４クールから１、２軍に振り分けられる。「開幕１軍」を目標に掲げるＢ班スタートの大田は、１４、１５日の紅白戦２試合で結果を残すことが求められる。

　注目を一身に集める黄金ルーキーに、球団トップも改めて将来の４番候補として大きな期待を寄せた。スタッフ会議終了後、取材に応じた滝鼻オーナーは、大田に対して「報道なんかを見ると、頭一つ抜けている気がする。２年かけて一人前になるというのではなく、１年で１軍に定着するぐらいの気持ちでやってほしい」と期待した。

　滝鼻オーナーは、会議では首脳陣に大田を含む若手の育成を強く要望。「２年、３年でいいよ、というのでは、その選手はだらけてしまう」この１年間、全力で指導にあたることを求めた。

　原監督も大田の活躍を望んでいる。「プロの選手として、どうスタートしてくれるか。私自身、楽しみです。今まで通りの情熱を持って、大きな夢に向かって戦ってくれれば」とキャンプインが待ちきれない様子。１軍帯同の可能性については「十分チャンスはある」と明言し、「ライバルはたくさんいるが、そこを勝ち抜いてほしい」とエールを送った。

　大田自身も燃えている。新人合同自主トレでは常に先頭で走り、トレーニングに明け暮れている。視察した伊原ヘッドコーチや岡崎２軍監督をうならせるなど、評価はうなぎ登り。この日はオフだったため、午前中は寮で静養に努め、午後から外出した。まずは紅白戦で強烈なインパクトを残し、オープン戦へ―村田真一（現打撃コーチ）以来、チーム２７年ぶりとなる高卒ルーキーの開幕１軍入りへ突っ走る。

　◆過去の巨人大物ルーキーの“デビュー戦”
  ▽松井秀喜　１９９３年２月１７日の紅白戦、白組の「７番・左翼」で先発出場。２回、１死二塁の第１打席で広田から中越えの三塁打。その後は左飛、四球。不慣れな外野守備では初回、風に流された打球を落球（記録はファウル）した。
  ▽高橋由伸　９８年２月２１日の紅白戦で紅組の「３番・右翼」で先発。初回の第１打席に技ありの左前安打。走者としても華麗な本塁スライディングを決め、長嶋監督を喜ばせた。
  ▽上原浩治　９９年２月２１日の紅白戦で２回無失点デビュー。白組の先発としてマウンドに立ち、ＭＡＸ１４４キロの直球で打者８人を３安打に抑え込み、ミスターは開幕ローテ入りを示唆。
  ▽阿部慎之助　０１年２月１７日の紅白戦、紅組の「７番・捕手」で先発。３打数無安打も、４回には一塁走者・清水を鮮やかに刺す強肩を披露した。