大田にサード魂！原監督密着１時間！叩き込んだ！

原監督（右）は自ら股の間からボールを投げ、大田に送球の指導をした

　巨人の原辰徳監督（５０）が１９日、ドラフト１位の大田泰示内野手（１９）に約１時間の熱血指導を行った。東京・よみうりランド内のＧ球場で行われた全体練習で、初めて三塁でのノックを浴びせると、スローイング、打撃と徹底的に基礎をたたき込んだ。巨人の伝統あるホットコーナーの“魂”を継承された黄金ルーキーは感激。背番号５５は２０日から、交流戦ラストカードのロッテ２連戦（東京Ｄ）に挑む。

　Ｇ球場に原監督の声が響き渡った。「泰示！　もっと格好よく投げろ。川の流れのようにだ！」。スローイングのフォロースルーのイメージを独特の言葉で表現すると、右腕を思い切り伸ばした。

　ついに三塁での“愛のノック”が実現した。指揮官は約３０分間、休む間もなく大田に鋭い打球を浴びせ続けた。額には汗がにじむ。黄金ルーキーは泥だらけになってボールを追った。

　キャンプでは打撃指導が中心でノックは一度も実現しなかった。５月７日に大田が１軍練習に参加した際には遊撃でのノックだったため、三塁では初めて。巨人のホットコーナーといえば、長嶋茂雄終身名誉監督をはじめ、原監督ら数多くの名選手を輩出してきた伝統あるポジション。８７年、８８年と２度、ゴールデングラブ賞に輝いた大先輩から、将来の巨人を背負う背番号５５に、その“魂”が継承された。

大田にノックをする原監督（中央）

　ノック終了後は、ネットを使ってスローイングの基礎をたたき込んだ。ポイントに挙げたのは右ひじの位置。「ひじを頭のそばを通して、投げる方向に向かって出す。ひじが上がれば絶対にいいボールがいく」。股（また）の間から手首のスナップだけで投げる練習など約１０分間、身ぶり手ぶりを交えてアドバイス。

　締めくくりは約２０分間のフリー打撃。「どんな球が来ても上から見るんだ。右肩が下がらないように」と注意した。快音を連発する姿に、「打撃は前よりちょっとだけど、よくなった」と声をかけた。

　計１時間の特訓は期待の表れだ。「未熟な者には教えなきゃいけないのよ」。坂本や中井ら伸び盛りの若武者にも同様の指導を行ってきた。「吸収力？　それは十人十色。でも素材としては素晴らしいわけだからね。ここからですよ。プロに入ってきた選手は、みんな素晴らしい素材を持っている。開花するかは本人次第です」とさらなる努力を促した。

　キャンプ以来の直接指導に、大田は「うれしいです。せっかく教えていただいたので、しっかりやっていかないといけない」と気を引き締めた。１７日に１軍昇格した５５番は、ロッテ戦で１軍初打席のチャンスを待つ。「とにかく１球目に集中します」と言い切った。原監督の言葉を胸に、持てる力のすべてを発揮する。

　◆巨人の三塁手列伝　巨人草創期のホットコーナーを守ったのは水原茂。１９３６年から三塁手として５０１試合に出場した。５８年からは長嶋茂雄がチーム史上最多の三塁で２１７２試合に出場。ミスターの後は高田繁が３８８試合、７７年からは中畑清が３４６試合を守った。８１年から原辰徳がチーム史上２位の１１６０試合に出場。岡崎郁が９６年まで５６１試合（歴代３位）に出場するなど代々、名選手が名を連ねている。近年は江藤、小久保、小笠原ら移籍してきた選手が多く守っている。