中田、本塁打“狙わない”宣言！…日本ハム

気迫十分の表情で羽田空港に到着した中田

　４戦連発中の日本ハム・中田翔内野手（２１）が９日、本塁打“狙わない”宣言だ。５戦連発なら７７年大洋の田代を抜き最年少、さらに７戦連発で王（巨人）、バース（阪神）の日本記録に並ぶが「そうなんですか？　考えたことがない。狙ったりするとスイングがおかしくなる」と興味を示さず、今まで通り無心で好調を継続させる。

　舞い上がらない。この冷静さが、プロ初本塁打から驚異の１１戦８発を生んだのかもしれない。１０日からのロッテ戦（千葉）へ向け、新千歳空港で取材に応じた中田は「ウソだと思うかもしれないけど、（４戦連発中も）本塁打を狙ってはいない」と告白。常にフルスイングは心掛けているが、その結果が今は一発につながっているだけ―と説明。「自分でもびっくりしている。目標があるとすれば１日１本、内野安打でもヒットを打つことですね」と無欲の結果を強調した。

　もし本塁打が続けば、日本タイ記録を狙う日に対戦するのが同級生のライバルとなる。１２日はロッテ・唐川が復活登板予定。昨年３月、イースタン教育リーグでは２打席連続三振。１軍では初対決となるが「病み上がり？　僕からすれば１軍投手。（昨年は）全然打てる気がしなかった。１年目から１軍でやってるのはすごい」と、格上と認める宿敵との対決が記録へのカギを握るもしれない。

　普段は中田に厳しい梨田監督も「本塁打は絶対１点入るわけだからチームにとってありがたい。今のようならば使い続ける」と、２１歳の大砲を継続して起用することを示唆。それでも“オトナの中田”は欲はかかない。「今はチャンスをもらって勉強させてもらっている身分」と無心でフルスイングを貫く。