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C'est à Falloujah, près de Bagdad que Donald Rumsfeld a choisi de faire son annonce. Le secrétaire américain à la Défense a donc révélé vendredi l'intention des Etats Unis de retirer d'Irak deux brigades de combat, soit 5 000 à 9 000 soldats, d'ici le printemps 2006.
«Le président Bush a autorisé un ajustement pour ce qui concerne les brigades de combat en Irak les faisant passer de 17 à 15», a précisé Donald Rumsfeld lors d'une visite surprise à des soldats américains à Falloujah, à 50 km à l'ouest de Bagdad, reprise par les Marines aux rebelles en novembre 2004. «Ces ajustements traduisent la reconnaissance des progrès accomplis par le peuple irakien, qui assume davantage de responsabilité pour son pays», a encore estimé Rumsfeld, qui était arrivé jeudi en Irak.

Une brigade compte environ entre 4 000 et 5 000 soldats, mais dans le cas de l'Irak, le chiffre pourrait être inférieur. Les Etats-Unis avaient déjà décidé de rappeler les renforts envoyés en Irak pour la période des élections du 15 décembre, ce qui fait passer le total des troupes de 160 000 à 138 000. Le retrait de deux brigades supplémentaires permettrait de passer sous le niveau des 138 000 soldats. Les Etats-Unis ne sont pas descendus au-dessous de ce niveau depuis avril 2004.

Le secrétaire à la Défense doit rencontrer vendredi les principaux dirigeants irakiens. Jeudi, les Premiers ministres britannique Tony Blair et polonais Kazimierz Marcinkiewicz, ont également visité l'Irak où ils ont passé en revue leurs troupes et discuté avec les responsables irakiens.