Rainer María Rilke, uno de los pilares fundamentales de la lírica alemana de todos los tiempos, nació en Praga el 4 de diciembre de 1875. Estudió en esa ciudad, en Munich y Berlín. Empezó a publicar en 1894 con el nombre de René Rilke; casi nada se ha conservado de esta etapa juvenil de creación.
En 1902 va a París, donde conoce a Rodin, con quien mantuvo además copiosa correspondencia y sobre quien escribió un famosisimo ensayo estético. Termina en 1910 sus famosos Cuadernos de Malta y en seguida viaja de nuevo por Europa y Africa. Está en Suiza durante la guerra, y al finalizar ésta, entre 1912 y 1922 escribe las Elegías de Duino, una reflexión sobre una nueva conciencia del mundo, el sentido de la existencia y el hombre moderno como "el hijo perdido o pródigo". En 1923 se publican Los sonetos de Orfeo que, junto a las Elegias, contribuyeron a establecer su reputacion como una de las mas importantes figuras de la literatura europea moderna . Murió el 29 de diciembre de 1926 en Valois, Suiza, de leucemia.
Su poesía ahonda en la problemática de los límites sensoriales de la existencia, de la melancolía que genera la inanidad, de la búsqueda del fundamento del ser.