Pendant sa campagne, «il Cavaliere» a changé de ton, reconnaissant désormais «ne pas avoir de baguette magique» pour résoudre les problèmes du pays.

«Désir». Le style change mais l’enracinement demeure. En avril 2006, malgré le maigre bilan des cinq années de gouvernement de sua emittenza, qui n’avait réalisé aucune des grandes réformes promises, à part la détaxation des successions, la gauche de Romano Prodi ne l’avait emporté qu’avec 24 000 voix d’avance à la Chambre des députés. «Berlusconi exprime des choses profondes de la société, insistant sur la liberté et le travail mais aussi le plaisir ou l’affichage de la réussite, analyse le politologue Marc Lazar, professeur à Sciences Po. Il joue à la fois sur le désir de "dérégulation" des petits patrons, artisans ou entrepreneurs de l’Italie du Nord et, au Sud, sur les peurs d’un électorat âgé, de femmes au foyer et de couches sociales défavorisées inquiètes de la modernisation de la société.»

«Depuis quinze ans, son bloc social est resté le même», renchérit Piero Ignazi, professeur à l’université de Bologne qui précise : «Durant la dernière campagne électorale, il a fait évoluer son discours en ne parlant plus de miracle mais, dans le même temps, il a continué à promettre des baisses d’impôts ou le lancement d’un grand programme de construction de logements.» Ses télés représentent au quotidien et en continu le rêve offert aux Italiens. «La corrélation est très forte entre le public de Mediaset et l’électorat de Silvio Berlusconi», souligne Ignazi.

Italianité. Au cours de cette campagne, le magnat de la communication a néanmoins dû forcer son talent. Agé de 71 ans, il a été confronté un adversaire plus jeune - Veltroni a 52 ans - et presque aussi rompu que lui au marketing médiatique. «Jamais il n’avait utilisé autant de maquillage. Même les blagues à connotation sexuelle ont servi à cacher son âge», a souligné le quotidien La Repubblica.

Mais plutôt que de suivre totalement Veltroni sur ce terrain, Berlusconi a accepté de plaisanter en public sur sa «vieillesse» pour faire passer une autre image, celle de l’entrepreneur expérimenté, l’homme de la situation. Cas d’école : face à l’hypothèse d’une vente d’Alitalia au groupe franco-néerlandais Air France-KLM, il s’est ainsi érigé en défenseur de l’italianité de la compagnie aérienne. «Pour le coup, il a abandonné son discours libéral pour endosser les habits du protectionnisme que ne renierait pas la gauche la plus archaïque», commente Piero Ignazi. Au besoin le «caïman» sait aussi se faire caméléon.