主演“弾”優賞！松井劇場だ先制８号２ランで幕開け

　◆マリナーズ１―７エンゼルス（４日・シアトル）　エンゼルス・松井秀喜外野手（３５）が敵地でのマリナーズ戦で先制の８号２ランを含む３打数３安打３打点。チームに４月２９日以来の貯金１をもたらした。メジャー初の１０打席連続出塁、同タイの６打数連続安打もマーク。５月はメジャー自己最悪の打率１割８分４厘だったが、６月に入り４試合１４打数１０安打、打率７割１分４厘と大爆発だ。マ軍・イチロー外野手（３６）も３安打したが、メジャー通算１０００得点は王手のままお預けとなった。

　内角低めに沈むスライダーを呼び込んで、バットに乗せた。「緩いボールにうまく対応できた」。松井は右翼席に飛び込む打球を悠然と見上げ、ゆっくりとダイヤモンドを回った。２回無死一塁、カウント２―２から先制の８号２ラン。同じ右腕・スネルから放った５試合ぶりの一発は、マツイ劇場の序章にすぎなかった。

　３回に一塁強襲の適時打で３打点目。１四球を挟み、８回には外角に逃げる左腕・オルソンのスライダーに両腕を伸ばし、中前へ。「低いボール気味でしたけど、コースとしては甘いんで。ちゃんと自分のタイミングで打てた」と胸を張った。

　２日の最終打席（四球）から１０打席連続出塁は、メジャー１年目の２００３年６月の９打席を上回る自己最長。０５年４月以来の２試合連続“猛打賞”で、前日から自己タイの６打数連続安打となった。渡米後ワーストの月間打率に沈んだ５月から一転、６月は４試合連続マルチ安打。打率も２割６分５厘まではね上がった。

　“ツキ”が変わるまでゴジラはグラウンドに姿を見せず、引きこもりになった。今季初めて７番に降格した５月２４日のブルージェイズ戦では、試合直前に外野芝生のダッシュを行わなかった。「順番待ちしていたら、試合が始まりそうになっちゃった」と、とぼけたが、いつものルーチンを変えてまで、室内打撃ケージで打ち込んでいた。同３１日のロイヤルズ戦前も守備練習を回避。ケージでバットを振り込んだ。

　「自信？　そんなもんない。やれることをやるだけ。焦ってないよ」。長いシーズン。結果が出ない日々も一喜一憂せず、ひたすら自分の打撃に徹し「バランスとタイミングが良くなってきたんだと思う」と復調の手応えをつかんだ。ソーシア監督も「マツイにはいい兆しが見える。打線の中で重要なポジションにある」と信頼を寄せた。

　主砲に引っ張られ、エ軍も３連勝で貯金生活に入った。松井は「ここ数試合のような打撃で、チームの勝ちにつながればいい。完全復活？　どうですかね、分かりません」。６月の反攻はまだまだ止まらない。

　◆松井記録メモ
  ▽６打数連続安打は２度目　２００３年６月２８日。メッツ戦第１試合（ダブルヘッダー）の２打席目から、第２試合の５打席目まで、四死球を挟み６打数連続安打。この時は９打席連続出塁。
  ▽巨人時代は？　巨人（９３～０２年）では０１年７月１５日、広島戦の４打席目から同１８日の阪神戦の１打席目まで四球１つを挟んで、６打数連続安打が最多。（連続打席出塁は０２年８月の１０打席）。
  ▽両雄“猛打賞”　マリナーズ戦で自身６度目の３安打。イチローと対戦した試合でそろって３安打以上をマークしたのはメジャー８年目で初めて。