大田に松井から直電「巨人を引っ張っていく選手になって」

松井から電話でエールを受けた大田

　ゴジラから新怪物へ、“５５番の魂”が継承された。ヤンキース・松井秀喜外野手（３４）と巨人の大物ルーキー・大田泰示内野手（１８）＝東海大相模＝が電話で会談したことが２９日、わかった。背番号５５の大先輩・松井から「僕のことは気にせずに巨人を引っ張っていく選手になってください」とエールを送られ、大田は大感激だった。“ホットライン”が実現した２人が、今季日米の球界を大いに盛り上げる。

　巨人を支えた主砲から、将来性豊かなルーキーに“金言”が届いた。松井と大田が、２８日に携帯電話でコミュニケーションをとった。松井はこれまで関係者を通じて「巨人の屋台骨を支える選手になってください」とコメントを出していたが、言葉を交わすのは初めてだった。

　松井「大田くん？　はじめまして。松井です」

　大田「は、はい、大田です。はじめまして」

　松井「注目されて、大変だと思うけど、（背番号５５を背負っていた）僕のことは気にせずに巨人を引っ張っていく選手になってください。頑張って」

　大田「はい、ありがとうございます」

　短い会話だったが、あこがれの選手と話をした大田は今までにない興奮を覚えた。気の利いたセリフを言うことができなかった“夢の時間”。「緊張しました。やばかったです。本当に松井さんの声でした」と顔を紅潮させた。ドラフト指名から周囲の熱い視線を感じ、背中には５５…感じるプレッシャーは計り知れないが、松井が自分のことを気にかけてくれていたという事実が、素直にうれしかった。

　０３年のメジャー移籍後、ついに現れたゴジラの後継者。松井もその存在を気に留めていた。入団時の体格や、長距離砲として高卒からドラフト１位で巨人に入団と自分と重なる部分が多い。だから、今の大田の気持ちがよくわかる。松井は自分の１年目を思い返しながら、「壁にぶつからないことが一番いいことだけど、壁にぶつかっても、下を向かないでいってもらいたいね」と話した。

　松井が巨人に入団した１６年前の９３年。キャンプではフリー打撃で快音を残したが、オープン戦でプロの洗礼を浴びた。２０試合に出場し、５３打数５安打。打率９分４厘、打点２。本塁打０。開幕は２軍スタートと挫折を味わった。それでも「早めに落ち込んだことで今後につながった。いい経験でした」と自分の欠点を見つけられたことが成功への道につながったと分析。「彼にも焦らずにやってほしいですね」と経験を踏まえてエールを送った。

　ヤンキースと巨人。ユニホームは違うが、同じ背番号の２人。松井はこれからもファン、そして大田からあこがれを抱かれるプレーヤーであり続けるため、バットを振り続ける。大田は５５番の“宿命”を力に変えて、大先輩の背中を必死に追いかける。