Nació en 1884. En 1908, año en que escribió su primer relato, se licenció en ingeniería naval en San Petesburgo, pasando poco después a enseñar en él su especialidad. Entusiasta de los movimientos revolucionarios, tanto literarios como políticos, que conmovían Rusia por aquellos años, repartió su tiempo entre la cárcel, el exilio, la semiclandestinidad, su profesión y la escritura. Tras la revolución del 17 empiezan, por un aparte, el período más fecundo de su obra y, por otra, los problemas de disidencia con el estado leninista en formación, conflictos que irán agravándose hasta 1929 cuando consigue exiliarse en París, donde fallece de un infarto en 1937, dejando una extensa obra compuesta de cuentos novelas y ensayos.