Le bilan, qui était auparavant de 36 morts, a été revu à la hausse lundi par les dirigeants de la société, et reste provisoire. Les corps ont été retrouvés à 1400 m sous terre par les employés de la compagnie qui descendaient pour pomper de l’eau. "Nous avons trouvé aujourd’hui 25 autres corps, ce qui porte le total à 61. Les cadavres ne sont pas carbonisés. Cela ressemble plus à une asphyxie au gaz", a déclaré Tom Smith, directeur régional de l’entreprise.
De nombreux mineurs illégaux cherchent de précieuses pépites dans les mines désaffectées du pays. Ils sont en général originaires d’Afrique du Sud et des pays environnants comme le Lesotho ou le Mozambique. Ces zones sont d’autant plus difficiles à surveiller que ces clandestins sont souvent armés, note un responsable de la sécurité au ministère des Mines. La ministre des Mines, Susan Shabangu, est attendue mercredi en fin de matinée sur le lieu du drame.
Harmony Gold est un des principaux producteurs d’or dans le monde. Il opère en Afrique du Sud et construit une mine en Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’entreprise emploie quelque 37.000 personnes. La semaine dernière, 294 mineurs illégaux ont été arrêtés dans cette mine, et seront poursuivis par la justice.
Delphine Bouchard